החוג לספרות עוסק במחקר ובהוראה בתחומי תורת הספרות, הספרות הכללית והספרות העברית לדורותיה. מצד אחד מטרתו לפתח וללמד תורת ספרות, בזיקה לספרות העברית והכללית; מצד אחר נחקרת ונלמדת בו הספרות העברית בהקשר של תורת הספרות החדישה, ובזיקה לספרות הכללית.
תוכניות הלימוד המגוונות של החוג נועדו לאפשר לבוגריו לקחת חלק במעשה הספרותי בארץ – כקוראים מיומנים, כמתווכים, כמשתתפים בשיח הספרותי וכיוצרים; ולאחר לימודי התואר השני גם כדור חדש של חוקרים.
החוג מבקש להעניק לתלמידי התואר הראשון השכלה ומיומנות בתחומים השונים של תורת הספרות ושל הספרות העברית והספרות הכללית, והתוכניות המעשיות שלו נועדו להכשיר כותבים, מבקרים, עורכים ומתרגמים. תוכנית הלימודים של התואר השני מכוונת להעמיק את הידע הספרותי ואת היכולת המחקרית, תוך פרישת קשת רחבה של אפשרויות התמחות ושל שילובים בין נושאים שונים בתחומי הספרות.
לימודי תורת הספרות והספרות הכללית מתמקדים בענפיה השונים של התיאוריה הספרותית, בקורפוסים וביוצרים מרכזיים של ספרויות העולם, ובדיון השוואתי בסוגים, בזרמים ובתקופות של הספרות. הם כוללים בין השאר את ההדגשים הבאים: תורת הנרטיב; תיאוריה ופואטיקה של השירה; תורת הטקסט ומושגי יסוד של התקשורת; תהליכי הקריאה וההבנה וגישה קוגניטיבית למבעים; תיאוריה של אינטרפרטציה; הספרות במסגרת התרבות ותיאוריה וביקורת של התרבות; הספרות בהקשר של תיאוריות פמיניסטיות, קוויריות ופוסט-קולוניאליות; גישה לפסיכואנליזה במסגרת תיאוריה של טקסט ושל אינטרפרטציה; היסטוריה של התיאטרון ושל הדרמה; ספרות פופולרית ותרבות המונים; תיאוריה של התרגום ומגעים בין ספרויות.
לימודי הספרות העברית מתמקדים בספרות העברית לתקופותיה, לסוגיה ולדורותיה. הם מציעים התבוננויות בצמתים היסטוריים ופואטיים מרכזיים בתולדות הספרות העברית, ובחינה מחודשת של טקסטים קאנוניים על-פי דרכי הפרשנות המודרנית, כמו גם העמקה בפואטיקות של יוצרים ובניתוח היצירה הבודדת. הספרות העברית מוצבת בהקשרים היסטוריים, חברתיים, אסתטיים, ז'אנריים, פסיכולוגיים, מיגדריים, אידיאולוגיים, בין-תרבותיים ובין-אמנותיים. נלמדים במסגרת זו: השירה העברית והסיפורת העברית בעת החדשה; השירה העברית בימי הביניים; ספרות המיסטיקה היהודית, סיפורי החסידות והסיפור הקבלי; האגדה והסיפור העממי; תרבות ישראלית; ספרות יידיש וזיקותיה לספרות העברית; ספרות נשים; ספרות השואה; ועוד.
לימודי מקצועות הכתיבה – בכתיבה יוצרת ובתרגום ספרות – מציעים שילוב ייחודי של לימודים בתורת הספרות, בספרות עברית ובספרות כללית, עם קורסים ייעודיים המגשרים בין הלימודים העיוניים למעשיים, ועם סדנאות. את הסדנאות מדריכים סופרים, משוררים, מתרגמים ועורכים בולטים. הקורסים המיוחדים של התוכנית לכתיבה יוצרת ע"ש פולה ונוח מוזס, ובהם לימודים של כתיבת סיפורת ולימודים של כתיבת שירה, כוללים סדנאות בכתיבת ספרות וסדנה בתרגום. הלימודים במסגרת התוכנית לתרגום ספרות כוללים היכרות עם התיאוריות בתחום תורת התרגום והנורמות של התרגום, סדנאות מעשיות של תרגום ספרות, והקניית ידע בהיבטים היסטוריים ומעשיים של התרגום.
בזיקה עם החוג פועלים המכון הישראלי לפואטיקה ולסמיוטיקה על-שם פורטר, כתב-העת הבינלאומי Poetics Today, המרכז לחקר הספרות והתרבות העברית על-שם לאורה שוורץ-קיפ וכתב העת אות.